تدل «الأوليغارشية» — وهي تعريب للكلمة اليونانية oligarchia — على نظام حكم تكون فيه السلطة مركَّزة في يد قلة محدودة. فالمفهوم هنا بنيوي ومؤسساتي؛ إذ يصف كيفية توزع السلطة داخل الدولة أو المجتمع. ولذلك يمكن للباحث السياسي أن يتحدث عن «أوليغارشية مالية» أو «أوليغارشية أرستقراطية» دون أن يكون في كلامه بالضرورة حكم أخلاقي مباشر، بل وصف لبنية السيطرة وتركيز النفوذ.
أما «الطُغمة» فليست، في أصل استعمالها الحديث، وصفًا لنظام حكم بقدر ما هي تسمية لجماعة متنفذة بعينها. وهي كلمة ذات حمولة قدحية قوية؛ إذ توحي بالتكتل المغلق، والانفصال عن عامة الناس، والتواطؤ الداخلي من أجل احتكار السلطة أو الثروة. ولهذا ارتبطت في الخطاب السياسي العربي بتعابير مثل «الطغمة الحاكمة» و«الطغمة العسكرية» و«الطغمة الفاسدة».
ومن ثمّ، يمكن القول إن «الأوليغارشية» تشير إلى البنية السياسية لحكم القلة، في حين تشير «الطغمة» إلى الجماعة المتسلطة التي تمارس ذلك الحكم أو تحتكر النفوذ داخله. فكل طغمة قد تكون جزءًا من أوليغارشية، لكن الأوليغارشية ليست بالضرورة طغمة؛ إذ يمكن تناولها بوصفها نمطًا سياسيًا مجردًا، لا مجرد جماعة موصومة أخلاقيًا.
وعلى هذا الأساس، إذا قيل: «تحولت الدولة إلى أوليغارشية»، فالمقصود أن السلطة أصبحت محتكرة من قبل قلة. أما إذا قيل: «استولت الطغمة على الحكم»، فإن العبارة تستحضر جماعة ضيقة متماسكة تُمارس الهيمنة بصورة إقصائية وفاسدة في الغالب.
ومع ذلك، ينبغي التنبه إلى أن الاستعمالات الغربية نفسها لا تلتزم دائمًا بهذا الفصل الدقيق؛ إذ قد تُستخدم كلمات مثل oligarchy بالإنجليزية أو oligarchie بالفرنسية أحيانًا لا للدلالة على البنية السياسية المجردة فحسب، بل للإشارة أيضًا إلى جماعة ضيقة متنفذة وفاسدة تحتكر النفوذ والثروة. لذلك فإن الترجمة الدقيقة تتوقف على السياق والمقصد: أأراد وصف نظام «حكم القلة» بوصفه بنية سياسية، أم الإشارة إلى «طغمة» بعينها تمارس السيطرة والاحتكار؟
ومن هنا يصحّ أحيانًا ترجمة كلمات مثل junta أو clique أو حتى بعض استعمالات oligarchy إلى «طغمة»، إذا كان المقصود جماعة محدودة تستولي على السلطة بصورة مغلقة وإقصائية. فكلمة junta — ولا سيما في السياقات السياسية والعسكرية بأمريكا اللاتينية — لا تشير فقط إلى مجلس حاكم، بل إلى فئة ضيقة من الضباط أو المتنفذين تحتكر الحكم بالقوة، وهو معنى يقترب كثيرًا من دلالة «الطغمة» في الاستعمال السياسي العربي الحديث.
